2021年，对于亚洲足坛而言，注定是不平凡的一年，虽然万众瞩目的卡塔尔世界杯在2022年才拉开帷幕，但通往大赛的征途早在2021年便已开启，这一年，亚洲足球预选赛（主要指2023年亚洲杯预选赛）在特殊的历史背景下,以另一种方式展现了足球的韧性与激情。
特殊的赛制与环境的考验
2021年的亚预赛，最大的关键词无疑是“疫情”，受全球疫情反复的影响，原本计划在2020年进行的比赛被迫推迟，2021年，亚足联不得不对赛制进行多次调整，主客场制被取消，多场比赛改为在中立场地进行，甚至出现了“空场作战”的景象。
对于球员和教练组来说，这不仅是技战术的考验，更是心理和生理的双重挑战，封闭管理、隔离期、无法与家人团聚，这些因素都给备战带来了巨大的压力，正是在这种近乎封闭的环境下，亚洲球队展现出了惊人的适应能力，在赛场上顽强拼搏,为球迷奉献了一场场精彩的较量。
国足的艰难突围
作为东道主（2023年亚洲杯主办国），中国男足自然成为了焦点，在2021年的40强赛中，中国队与叙利亚、菲律宾、马尔代夫和关岛同组。
开局阶段，中国队展现出了强大的统治力，以大比分战胜了关岛和马尔代夫，真正的考验在与叙利亚的关键战役中到来，那是一场关乎出线形势的生死战，在疫情导致赛程频繁变动、球队状态起伏的背景下，中国队顶住了巨大的压力，最终凭借武磊等人的出色发挥，以3-1战胜了老对手叙利亚,为晋级奠定了坚实的基础。
回顾这一年，国足在逆境中求生存，虽然过程充满波折，但最终成功拿到了2023年亚洲杯的入场券，这段经历，成为了球队宝贵的财富,也让球迷看到了在困难时期凝聚力的可贵。
群雄逐鹿，亚洲格局演变
除了中国队,2021年的亚预赛也清晰地展现了亚洲足球的版图变化。
日本队依然保持着强大的竞争力，拥有久保建英、三笘薰等年轻才俊的日本队，在比赛中展现出了极高的技战术素养，是亚洲当之无愧的强队，韩国队则依靠孙兴慜的个人能力，在关键时刻屡屡挺身而出，展现出“一己之力”的霸气，澳大利亚队和伊朗队则依靠着身体对抗和整体战术,牢牢占据着亚洲前列的位置。
这一年，我们也看到了一些老牌劲旅的挣扎，以及新锐力量的崛起，竞争的激烈程度远超以往,这也预示着即将到来的2023年亚洲杯将是一场群雄逐鹿的盛宴。
2021年的亚洲足球预选赛，是在迷雾中前行的一年，由于疫情的影响，它少了一些喧嚣，多了一些坚守，但正是这种坚守,让足球这项运动在逆境中依然散发着光芒。
随着比赛的结束，亚洲足球正式进入了备战2023年亚洲杯的冲刺阶段，那些在2021年留下的汗水与泪水，都将成为通往更高舞台的基石，无论结果如何，这段风雨兼程