2014年对于日本足球队而言,是一个充满矛盾与转折的年份，如果说2011年是他们队史的巅峰，那么2014年巴西世界杯的惨淡表现，则是这支队伍必须经历的至暗时刻，这一年，日本足球站在了十字路口，旧时代的辉煌正在褪色，而新力量的崛起尚需时日。
那一年的夏天,日本队满怀希望地奔赴巴西，作为亚洲足球的领头羊，他们曾在2011年加冕亚洲杯冠军，被视为2014年世界杯上的一匹黑马，命运在抽签后便露出了獠牙，日本队与哥伦比亚、希腊、科特迪瓦同分在H组，被戏称为“死亡之组”。
世界杯的征程并不顺利,首战面对强大的科特迪瓦，日本队虽然拼尽全力，但在内马尔的率领下遗憾告负，次战面对希腊，日本队虽然依靠吉田麻也的头球取得领先，但最终被顽强逼平，进入生死战，面对南美劲旅哥伦比亚，日本队全场占据优势，创造出了多次绝佳机会，却在比赛最后时刻被对手绝杀，内田笃人的一记远射虽然为日本队挽回了一丝颜面，却也无力回天，最终日本队以1胜1平1负的战绩位列小组第三，尴尬地结束了当届世界杯之旅。
这场失利不仅仅是比分的遗憾,更暴露了日本队当时面临的深层危机，2014年的日本队，正处于“黄金一代”的黄昏期，队长长谷部诚、中场大脑远藤保仁、锋线尖刀本田圭佑等核心球员，在这一年显得老态龙钟，他们在巴西的高温与对抗下显得力不从心，曾经的灵光乍现被体能的透支所取代。
赛后的更衣室里,气氛凝重，为了日本足球的长远发展，日本足协和主教练西野朗做出了一个艰难的决定：清洗老将，启用新人，这一年，队长袖标从长谷部诚手中交接给了内田笃人，随后又交到了长友佑都手中，这一系列的交接仪式，标志着日本足球正式进入了后黄金时代。
回望日本足球队2014,那是一段苦涩的记忆，他们在巴西梦碎，但正是这次惨痛的失败，刺痛了日本足球的神经，迫使他们不得不进行深刻的自我反思与重建，2014年的阵痛，成为了日本足球在随后的几年里能够触底反弹、在2018年世界杯上再度杀入16强的重要基石，那一年，日本队输掉了比赛，却赢回了未来。