在中国足球漫长的历史长河中，有一项赛事始终伴随着争议、唏嘘与无奈，它就是备受瞩目的中国杯足球赛。
2017年，首届中国杯在广西南宁拉开帷幕，彼时的中国足协怀揣着极大的野心，力邀世界足坛的豪门球队——威尔士、捷克、克罗地亚——来华参赛，作为东道主，中国男足不仅迎来了与传奇球星贝尔并肩作战的机会，更在揭幕战中以1-0爆冷击败了拥有贝尔的威尔士队，那场比赛，现场数万名球迷的欢呼声仿佛让中国足球看到了复兴的希望，首届中国杯也因此成为了中国杯历史上最辉煌、最值得铭记的一页。
高开低走似乎成了中国杯难以逃脱的宿命，随着首届赛事的落幕，中国杯开始陷入了一种尴尬的循环：对手阵容缩水、比赛质量下降、关注度降低，虽然后来引入了乌拉圭、智利等强队，但在2020年第三届赛事中，面对早已物是人非的乌拉圭队，中国队的球员们竟打出了“养生足球”的场面，最终以0-4惨败，那场比赛之后，关于中国杯“假球”的传闻甚嚣尘上，尽管最终多起事件被定性为“消极比赛”,但这无疑给中国杯蒙上了一层厚厚的阴影。
中国杯已正式晋升为国际足联A级赛事，这意味着国足参加比赛将获得积分，关乎世界杯预选赛的名次，积分的获取却并未带来竞技水平的实质性提升，相反，因为对手往往是正值休赛期的世界强队，或者是为了备战后续大赛而进行体能储备的队伍，中国杯往往被视作一场“鸡肋”式的苦旅。
对于国足而言，中国杯是一块试金石，也是最残酷的照妖镜，它暴露了球员在面对强队时心理素质的脆弱，也折射出球队在技战术执行层面的散漫，在主场比赛中尚能依靠球迷的呐喊维持精气神，一旦客战或面对明显实力更强的对手，缺乏斗志、缺乏技战术素养的问题便会暴露无遗。
中国杯，从最初承载着提升中国足球知名度、锻炼国家队的美好愿景，逐渐演变成了一项让球迷爱恨交织的赛事，它既见证了国足高光时刻的喜悦，也记录了输球输人时的尴尬，无论未来中国杯的规格如何调整，对手是谁，对于中国足球来说，它始终都是一面镜子——照出的，是球员的职业态度,更是中国足球成长的阵痛与必经之路。