2002年,对于美国篮球而言，是一个充满遗憾、羞耻与警醒的年份，那一年，美国男篮在本土印第安纳波利斯举行的世锦赛上遭遇了前所未有的滑铁卢，这不仅打破了“梦之队”不可战胜的神话，更成为了美国篮球历史上最不愿提及的伤疤。
在1992年巴塞罗那奥运会之前,国际篮坛长期被美国球员的个人天赋统治，随着NBA球员获得参加国际大赛的资格，“梦之队”横空出世，开启了长达十年的霸主时代，到了2002年，虽然美国篮协依然邀请了当时NBA的顶尖球星，但这支队伍却并非真正的“梦之队”。
那一年,NBA正处于停摆期边缘，许多超级巨星选择了拒绝征召，最终出征印第安纳波利斯的，是一支由阿伦·艾弗森、蒂姆·邓肯、卡尔·马龙、凯文·加内特、雷·阿伦等组成的“平民梦之队”，虽然星光熠熠，但他们缺乏像科比、勒布朗·詹姆斯、纳什那样能够统领全局的超级核心，更没有菲尔·杰克逊这样的战术大师坐镇。
比赛的过程充满了戏剧性与惨烈,美国队在小组赛和淘汰赛中虽然偶有波折，但依然保持着强大的进攻火力，到了决赛阶段，他们遭遇了真正的考验，在半决赛和决赛中，他们连续输给了由阿根廷队领衔的欧洲劲旅。
最令人扼腕的是决赛对阵阿根廷的比赛,那是一场跌宕起伏的对决，最终美国队以66比65惜败，这是美国男篮在世锦赛历史上首次无缘奖牌，最终只获得了第四名的铜牌。
2002年美国男篮的失败,绝非偶然，它的背后折射出的是美国篮球在“街头篮球”与“团队篮球”之间的迷失，球员们更习惯于个人单打独斗，缺乏防守纪律，战术执行力极差，当面对欧洲球队日益精进的团队配合和严密的防守体系时，美国队那套依赖天赋解决问题的方法彻底失效。
这次惨痛的失利,如同一记重锤，敲醒了美国篮球，它让美国篮协深刻意识到，在当今世界篮球高度职业化和整体化的趋势下，仅靠球星的个人能力已经无法赢得任何国际大赛的冠军，正是基于2002年的教训，美国篮协才在随后组建了2004年奥运会“救赎之队”和2008年奥运会“救赎之队”，并最终确立了如今这套由史蒂夫·科尔执教、杜兰特、库里等球星领衔的“复仇者联盟”。
回顾2002年美国男篮的比赛,虽然结果令人痛心，但它也是美国篮球成长道路上不可或缺的一课，它告诉我们：无论天赋多么出众，尊重对手、严守纪律、团结协作，才是赢得胜利的唯一真理。