2017年8月，对于中国篮球迷来说，注定是一个充满遗憾与苦涩的夏天，在土库曼斯坦首都阿什哈巴德举行的篮球亚洲杯（当时仍名为斯坦科维奇杯，后更名为亚洲杯）上，中国男篮蓝队经历了一场难以言说的灾难，这不仅是一次竞技层面的失利，更被许多资深球迷视为中国男篮在易建联时代之前的一段“至暗时刻”。
耻辱性的排名与易建联的泪水
那届比赛，中国男篮蓝队由杜锋执教，核心是易建联，尽管外界寄予厚望，但球队的表现却令人大跌眼镜，在小组赛阶段，中国男篮就未能展现出统治力,最终仅获得第12名。
这个第12名，是中国男篮在亚洲杯历史上的最差战绩，在此之前，中国队在这一赛事中的最佳战绩通常是前四名，小组赛最后一轮对阵韩国队的比赛成为了压垮骆驼的最后一根稻草，尽管易建联拼尽全力，砍下全场最高的26分，但球队最终还是以81-73输给了老对手韩国队，赛后，易建联眼含热泪接受采访的画面，深深刺痛了无数球迷的心，那是一种“无力感”,也是一个超级巨星在队友无法跟上节奏时的深深孤独。
青黄不接的阵痛
回顾2017年的篮球亚洲杯，中国男篮暴露出的问题在当时就已经显露无遗，姚明退役后，中国男篮在“后姚明时代”寻找接班人的过程中显得尤为急躁且缺乏耐心。
当时的男篮蓝队，阵容老化与年轻球员经验不足并存，易建联作为球队唯一的绝对核心，承担了几乎所有的攻防重任，而以周琦、王哲林为代表的年轻内线，虽然拥有出色的身体天赋，但在国际赛场上缺乏对抗能力和比赛经验，关键时刻往往显得畏手畏脚，外线方面,锋线球员的投射能力和突破能力也未能达到亚洲顶尖水平。
战术体系上，杜锋指导的球队在比赛中显得缺乏章法，过度依赖球星个人单打，缺乏流畅的团队配合，当易建联被对手重点包夹时,球队几乎没有第二得分点能够站出来解决问题。
从失败中汲取的教训
2017年篮球亚洲杯的惨败，虽然令人痛心，但也像一记警钟，敲醒了当时沉醉于“亚洲霸主”余晖中的中国篮球,这次失利直接促使了中国篮协在随后的几年里进行大刀阔斧的改革。
它让管理层意识到，单纯依靠归化球员或挖掘个别天才球员是行不通的，必须建立完善的人才培养体系和青训体系，那之后，中国男篮开始了“红蓝队”双轨制并行，李楠、杜锋等教练开始通过实战锻炼新人，正是从2017年那片泪水中，中国男篮逐渐摸索出了后来征战世界杯、甚至备战奥运的正确方向。
当我们再次回望2017年篮球亚洲杯，它不再仅仅是一次失败的记忆，更是一段中国男篮在低谷中积蓄力量、试图冲破桎梏的历史见证，易建联在那届比赛中的孤军奋战，也成为了后来中国男篮精神的象征——即便身处逆境,也要战斗到最后一刻。