回望2019年的中国足坛,那是一个充满了矛盾与撕裂的年份，对于中国球迷而言，这一年是“希望”与“绝望”交织的一年，而对于中日足球的对比，这一年更像是一面镜子，无情地照出了我们与亚洲一流强队之间那道难以逾越的鸿沟。
亚洲杯的短暂高光：距离近了吗？
2019年伊始,国足迎来了里皮执教的亚洲杯，那或许是近年来中国男足在世界大赛舞台上表现最顽强的一次，在小组赛中，国足一扫颓势，逼平韩国，战胜吉尔吉斯斯坦，展现了久违的精气神，特别是对阵韩国队时，韦世豪和于大宝的进球让我们看到了国足追赶亚洲顶尖水平的可能性。
这种美好的错觉在1/4决赛面对伊朗队时戛然而止，虽然我们输掉了比赛，但球队在身体对抗和战术执行上的进步有目共睹，亚洲杯的战绩，让许多人在年初对中国足球产生了一丝错觉：我们似乎正在缩小与日本的差距，世界杯的梦想似乎并没有那么遥远。
世预赛的当头棒喝：残酷的现实
随着2019年进入下半年,亚洲杯的余温迅速被世预赛40强赛及12强赛的残酷现实所吞噬，如果说亚洲杯是国足在寒冬里的一盆炭火，那么随后的12强赛就是一盆冰水，彻底浇灭了球迷的幻想。
在对阵叙利亚和日本的比赛中,国足暴露出了严重的问题，面对实力稍逊的叙利亚队，我们错失了多次绝佳机会，最终遗憾出局；而在客场面对日本队时，那场0-1的失利（虽然比分不大，但场面极其被动）更是暴露了全方位的差距。
中日足球的深层对比
2019年的中日足球对比,绝非仅仅停留在比分上，而是深层次的结构性差异。
彼时的日本队,正如火如荼地备战卡塔尔世界杯，他们拥有像南野拓实、柴崎岳、久保建英等在欧洲五大联赛效力的核心球员，球队战术体系成熟，球员心理素质过硬，反观国足，虽然里皮带来了先进的战术理念，但受限于球员储备，我们依然只能依赖归化球员（如艾克森）来补强锋线，本土球员的创造力与执行力依然匮乏。
2019年的一个重要节点在于,日本足球已经完成了从“留洋潮”到“五大联赛核心”的质变，而我们的留洋球员依然寥寥无几，当日本队在欧洲踢球时，我们的球员大多在国内联赛“养老”或“刷数据”，这种文化、体制和青训基础上的巨大差距，在2019年的赛场上被无限放大。
告别2019，走向清醒
2019年12月,随着国足在世预赛中的失利，这一年画上了句号，这一年，我们见证了国足在亚洲杯的拼搏，也目睹了国足在世预赛中的溃败。
2019年的中日足球对比告诉我们：足球的发展没有捷径，也没有灵丹妙药，亚洲杯的胜利是昙花一现的泡沫，而世预赛的失利才是真实世界的写照，对于中国足球而言，2019年是一个痛苦的转折点，它迫使我们从幻想中醒来，去正视那个依然巨大的差距。
只有认清现实,沉下心来搞好青训，完善联赛体制，我们才能在下一个十年，真正缩短与日本足球的距离，2019年已逝，但中国足球的改革之路，才刚刚开始。